Железная дорога: от прошлого к будущему

Железная дорога в современном ее понимании зародилась в начале 19 века, хотя первые колейные дороги существовали еще в древнем Риме. Железные дороги для многих стран быстро стали основным видом транспорта. В течении 19 века и первой трети 20-го века длина сети железных дорог быстро росла.
Железная дорога оказала поистине неоценимые услуги человечеству в развитии цивилизации. Массовые сухопутные перевозки угля, руды, зерна, многих других грузов, а также перевозки пассажиров и сегодня немыслимы без использования железных дорог. С 2000 года во многих странах отмечают 170-летний юбилей железных дорог. Его празднуют в Великобритании, Бельгии, России. Что это - юность, зрелость или старость? Ответить на такой вопрос не просто.
В 1980-х годах некоторым специалистам начало казаться, что железные дороги быстро отомрут. В Великобритании, например, был предложен проект замены железных дорог на автотрассы. Но его отвергли. А в Венесуэле такой проект был реализован. Там железнодорожную колею демонтировали, сухопутные перевозки передали автотранспорту. Прошло несколько лет. И в этой стране начал обсуждаться проект возрождения железных дорог, в частности для пригородно - городских перевозок  в столице страны - Каракасе. Город бурно растет, и единственным средством сделать его удобным для жителей считается строительство городов-спутников, связанных со столицей современными железными дорогами. Век железных дорог не прошел...
Если железнодорожный транспорт будет идти в ногу с развитием технического прогресса, то эта отрасль долго еще останется одной из основных отраслей народного хозяйства. Пример тому - поистине ренессанс, переживаемый железными дорогами благодаря появлению высокоскоростных специализированных пассажирских линий, на которых достигаются скорости 300-350 км/ч и более. Пассажиры предпочитают их реактивным самолетам! В Европе, Азии, Америке создана целая сеть таких  дорог. Ожидают своей очереди поезда на магнитной подушке, скорости которых могут достигать 600-700 км/ч. Совершенствуются и грузовые перевозки. Специализированные грузовые вагоны, ускоренные поезда с высокой точностью доставки грузов, четкое взаимодействие с морским, речным, автомобильным транспортом обеспечивают дополнительные преимущества в использовании железных дорог.
Реализация ряда технических решений, смелых проектов и инициатив, предпринятых железными дорогами в последнее время, подтверждает способность железнодорожного транспорта к своевременной адаптации. Железная дорога оказалась способной впитывать последние достижения научно-технического прогресса, будь то лазерная техника или спутниковая связь, компьютерные системы, принципиально новые материалы.
Оптимизм при взгляде будущее вселяет и то, что по сравнению с другими транспортными средствами железные дороги значительно полнее отвечают возросшим экологическим требованиям, обеспечивают экономное использование невосполняемых  энергетических ресурсов, в большей степени соответствуют требованиям безопасности перевозок.
Велика роль железных дорог в поддержании более тесных контактов между странами. Железнодорожный транспорт является важным средством взаимодействия социальных и экономических структур мирового сообщества.
Так что говорить о старости железных дорог рано. Исторический взгляд на железнодорожный транспорт сегодня особенно необходим. Глубокое осознание роли железных дорог в настоящее время позволит принимать правильные и обоснованные решения по их развитию, а взгляд в прошлое всегда помогает решать задачи будущего.